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Il linguaggio e' stato esteso per un uso generale: le stesse variabili che contengono stringhe possono essere utilizzate per contenere numeri interi o decimali, array, vettori, e anche cose piu' complesse, come funzioni o oggetti.

Il vantaggio del per rispetto ad altri linguaggi e' che vengono fornite tutta una serie di funzioni che accelerano lo sviluppo di programmi rispetto ad altri linguaggi. Questo non vuol dire che lo semplifichino. Il codice scritto in perl e' solitamente molto piu' breve, come sorgente, dello stesso codice scritto ad esempio in linguaggio C.